作者：安光系

今天早上醒来，发现家门口收了一封信。

信是我所居住的哈罗镇上一家眼镜店寄来的，里面提醒我该带女儿去店里做检查了。

商家当然不会提供“免费的午餐”。但对我们而言，店家每隔半年为正在英国读中学的女儿检查一次眼睛，再重新配上合适她的眼镜，这是免费的——提供这笔费用的是英国政府。

对我们来讲，程序非常简单，你可以选择英国任何一家眼镜店，进去验光、检查、配镜，然后留下你的地址，签字，便可以走人了。再过几天，对方就会电话通知你前来领取眼镜。当然，这些眼镜仅限于政府指定的品种，如果你想给孩子配特别好的，则需要另外付钱。但也不必担心免费配的眼镜不好，绝对符合标准。

这项免费政策，不只是针对英国当地孩子。我们既不是英国公民，也没有永久居留身份，但只要你在英国的签证合法，你的孩子就有权利享受这项福利。

女儿能享受的，还不仅仅是这些。

11周岁之前，她在英国境内乘坐火车、地铁和公交车，全部都是免费的。当然，这项政策对前往英国旅游的人也是有效的。

女儿年满11周岁进入中学后，她只需要在当地邮局领取一张表格，将个人信息填好后，寄至伦敦的交通部门。过段时间，就可以收到一张印有她照片的当地交通卡了。有了这张交通卡，她在伦敦乘坐所有公交车都是免费的；如果坐地铁，费用也要比成人便宜得多；如果乘火车，则能得到力度更大的折扣。这与国内乘车论身高有很大的不同。

2011年3月底，我们全家离开上海来英国时，给女儿申请学校是以居住地址来划分的。这里面有两点跟国内不一样：

只要你住在某一个地方，不论是租房还是买房，你的孩子都可以在最近的学校入学；只要孩子有在这个国家生活的合法签证，无论你是否为英国公民，还是临时来英国读书、访问或工作，你的孩子都可以享受和英国本地孩子一样的权利。

2010年的3月初的一天，我们上午申请，当天下午就有中文翻译来电告知女儿的防疫证明中还差一针，需要到指定地方去补打。我们第二天花了15美元给孩子打完针后，第三天就入学了。而在美国，孩子上学更简单，父母是非法入境还是合法入境，学校是无权询问的。因为美国人有这样的理念：只要孩子在美国领土上，就应该受到教育，无论孩子的父母是否合法居留在这个国家。

再说女儿在英国读书期间获得的其它福利。除了同英国所有人一样看病不要钱以外，她在18岁之前看牙医也是免费的。尽管这是一项不可多得的福利，但我们依然深恶痛绝。因为，在我们决定把她那颗小虎牙进行矫正后，从社区医生预约、在附近的牙科指定店里初检再到正规牙医那里检查，这期间就要两个多月。然而，如果你出钱（大约1000多镑，1英镑约等于9.22元人民币 ），你就能立即就医；但如果不愿意出钱，你就得排队等候。

女儿就是在又等了漫长的17个月后，才开始看上免费牙医的。尽管等待时间漫长，一旦进入看牙的服务环节，服务态度还是很令人满意的。

如果生活在英国，学生可以永远享受一些折扣。比如，看电影、看展览、进一些游乐场等。只要是学生，你就可以永远享受优惠。即使你已经50岁了，只要是在全职读书，你一样可以享受这些优惠待遇。当然，成人享受优惠最明显的是交通费用。火车、地铁或公交车，通通可以省下三分之一。成人全职学生还可以免交地方政府税。这笔钱也不是一个小数字。

女儿在当地还能获得一项借书的优惠。在英国，几乎所有当地的图书馆，都是免费的。无论成人还是孩子，你只需要带一封能证明你居住在当地的信件或证明，就可以免费办一张借书卡，无需交押金。

仅在我居住的镇上，就有超过10家图书馆，里面还有专门的中文书区域。这还不算，我们这张卡可以从全伦敦十几个镇的图书馆免费借书，但可以在全伦敦这十几所镇上的任何一家图书馆还书。作为孩子，女儿的借书卡比我们多了一些优惠：她一次可借的书册更多，另外尽管借阅时间有限，但如果她逾期了，也不会被罚款。

这是女儿在英国受教育，我最省钱的地方。在上海生活时，每周我们都会带她去徐家汇港汇6楼的新华书店或地铁陕西南路站的季风书屋（我们离开中国后，据说搬到了上海图书馆附近）转转，每次都要买不少的书。因为上海图书馆当时不提供儿童借书的服务，我们便经常带她去家附近的宋庆龄少儿图书馆。与英国的同类图书馆相比，这个图书馆不仅面积小，还需要收取押金和年费。

英国教育并非完美，也存在许多的问题。比如管理太死板、规矩众多。比如因为经费限制，学校放学太早（我女儿早上八点四十五到校，下午四点准时到家）。比如薄弱的数学教育，让多数孩子的数学一塌糊涂。

英国财相最近宣布，未来会增加学校的经费，让孩子们每天能在学校里多学一个小时。写下这些婆婆妈妈的东西，不为炫耀，只是为了能给国内的你们，提供一些不一样的角度和思考。