一说起英国的公学，第一印象首先想到“贵族”，“贵”。英国有着独一无二的公学体系，这些学校的毕业生填满了剑桥、牛津相当大的学生比例，也正是他们每年为整个世界贡献了无数翘楚和绅士。

但是！这些贵族公学在几百年前刚建立的时候，可能并非出身“富贵”。比如哈罗公学（卷福的母校），追溯到1572年，最初是由哈罗当地的一个农民创建的哦，因为那时候当地的男童缺少受教育机会，怎么办呢？就攒一个学校吧，不能让村儿里孩子没书读啊！

从17世纪开始，英国上层社会开始渐渐受益于这些慈善公学的教学。随着能付得起学费的学生数量的增加，这些公学逐渐转型为寄宿制学校（有些仍为走读制学校，如St. Paul’s或Merchant Taylors’，还有一些学校同时有走读和寄宿的学生）。这些公学是专门培养学生们进入牛津大学和剑桥大学深造的，将来进入社会的“公共服务”行业工作（这是另一个公学名称由来的解释）。

公学的课程相当重视希腊语和罗马语的基础教学，直到20世纪之后，更多的课程和教学理念被引入吸收。

从19世纪晚期开始，面向女生的公学开始建立。后来公学的概念和形式也向受英国文化影响的海外国家扩散开来。

以下为九所英国最为知名的公学，按照成立时间的先后排列顺序：
温彻斯特公学，1394年由温彻斯特大主教、温莎城堡的建造者威廉·威克姆建立。
伊顿公学，1440年由亨利六世国王建立。
圣保罗学校，1509年由传教士、教育工作者柯列特約翰建立。
什鲁斯伯里公学，1552年由爱德华六世国王建立。
威斯敏斯特公学，1560年由女王伊丽莎白一世建立。
麦钦泰勒公学，1561年由麦钦泰勒伦敦公司建立。
拉格比公学，1567年由一名伦敦富商劳伦斯建立。
哈罗公学，1571年在伦敦西北哈罗成立。
切特豪斯公学，1611年由托马斯·萨顿建立。

故事发展到今天，越来越多的世界各地的权贵将英国的顶级公学视为“圣地”，有条件有能力都想尽一切办法要送子女入读，培养出“绅士”、“精英”、“领袖”气质。

大家都知道小雀斑埃迪·雷德梅尼（Eddie Redmayne），不仅是史上演技最佳的80后演员之一，也是全世界演员中学历最傲人的一个。让他称帝的角色——霍金，毕业于剑桥大学三一学院，世界顶尖学府的顶尖学院，巧合的是，埃迪本人同样毕业于三一，进入大学之前就读的学校还是大名鼎鼎的伊顿公学。

同样出身伊顿 + 剑桥的还有通过《复仇者联盟》系列大火的汤姆 · 希德勒斯顿，英伦派的另一干将本尼迪克特 · 康伯巴奇则是毕业于哈罗公学。

伊顿、哈罗、圣保罗、西敏 …… 这些全英国、甚至是全世界最著名的公学，每年为整个世界贡献了无数翘楚和绅士。尤其现在，越来越多的中国学生也纷纷涌入这些公学，为中国人提供了另一种中学教育模式。